Airbus und die niederländische Organisation für angewandte wissenschaftliche Forschung (TNO) starten ein Programm zur Entwicklung des Demonstrators für Laserkommunikationsterminals für Flugzeuge namens UltraAir.
Das von Airbus, TNO und dem niederländischen Weltraumamt (NSO) kofinanzierte Projekt ist Teil des ScyLight-Programms (Safe and Laser Communication Technology) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Es umfasst das Design, den Bau und das Testen des Technologiedemonstrators. Laserkommunikationstechnologien sind ein Durchbruch in der Satellitenkommunikation (Satcom) und bieten beispiellose Übertragungsgeschwindigkeit, Datensicherheit und Flexibilität, um die Geschäftsanforderungen im nächsten Jahrzehnt zu erfüllen.
Das UltraAir-Terminal wird in der Lage sein, Laserverbindungen zwischen einem Flugzeug und einem Satelliten in einer geostatischen Umlaufbahn von 36.000 km über der Erde mit einer einzigartigen Technologie herzustellen, einschließlich eines hochstabilen und präzisen optischen mechatronischen Systems. Der Technologiedemonstrator ebnet den Weg für das zukünftige UltraAir-Produkt, bei dem die Datenübertragungsgeschwindigkeit mehrere Gigabit pro Sekunde erreichen kann und gleichzeitig eine Interferenz und eine geringere Interferenzgefahr bietet. Auf diese Weise ermöglicht UltraAir Fluggästen, dank der SpaceDataHighway-Konstellationen von Airbus Hochgeschwindigkeitsdatenverbindungen herzustellen und Militärflugzeuge und UAVs (unbemannte Luftfahrzeuge) in einer Kriegswolke zu verbinden. Space Data Highway (Edrs) -Satelliten übertragen Daten, die von Beobachtungssatelliten gesammelt wurden, nahezu in Echtzeit von ihrem Standort in der geostationären Umlaufbahn zur Erde. Dieser Vorgang dauert normalerweise mehrere Stunden.
Airbus leitet dieses Projekt und stützt sich auf sein unübertroffenes Know-how in der Lasersatellitenkommunikation, das im Rahmen des Space Data Highway-Programms entwickelt wurde. Es wird die Terminalentwicklung, Boden- und Lufttests koordinieren. Als wichtiger Partner des Projekts zeigt TNO seine Erfahrung in der hochpräzisen Opto-Mechatronik, die von der niederländischen High-Tech- und Raumfahrtindustrie unterstützt wird. Airbus Defence and Space in den Niederlanden wird für die industrielle Produktion der Terminals verantwortlich sein. Die Airbus-Tochter Tesat wird an allen Testaktivitäten teilnehmen und dabei ihr technisches Know-how in Bezug auf Laserkommunikationssysteme nutzen.
Die ersten Tests werden Ende 2021 in Tesat unter Laborbedingungen durchgeführt. In der zweiten Phase werden Anfang 2022 auf Teneriffa (Spanien) Bodentests beginnen, bei denen eine Verbindung zwischen dem UltraAir-Demonstrator und dem auf dem Alphasat-Satelliten installierten Laserterminal mithilfe der ESA Optical Ground Station hergestellt wird. In der letzten Validierungsphase wird der UltraAir-Demosntrator bis Mitte 2022 für Flugtests in ein Flugzeug integriert.
Mit zunehmender Nachfrage nach Satellitendiensten nimmt auch das Interesse an herkömmlichen Satelliten-Funkfrequenzbändern ab. Laserverbindungen haben auch den Vorteil, dass Interferenzen und Detektionen vermieden werden, da die Laserkommunikation aufgrund des viel engeren Strahls im Vergleich zu bereits überfüllten Funkfrequenzen äußerst schwierig zu unterbrechen ist. Daher können Laserterminals leichter sein, weniger Strom verbrauchen und eine bessere Sicherheit bieten als ein Radio.
Das Programm unterstreicht die Vorteile dieser Technologie bei der Zusammenarbeit von Regierungs- und Verteidigungskunden in mehreren Domänen und ist ein wichtiger Meilenstein in der Strategie von Airbus, die Laserkommunikation weiter voranzutreiben.
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