Jede Infektion schafft eine neue Grundlage für die Mutation des Virus, und omicron ist viel ansteckender als frühere Varianten. Experten wissen nicht, wie die nächsten Varianten aussehen oder wie sie die Pandemie prägen könnten.
Experten wissen nicht, wie die nächsten Varianten aussehen werden oder wie sie die Pandemie prägen könnten, aber sie sagen, dass es keine Garantie dafür gibt, dass die Nachfolgeprodukte von omicron mildere Krankheiten verursachen oder dass aktuelle Impfstoffe gegen sie wirken.
„Je schneller sich das Omicron ausbreitet, desto mehr Möglichkeiten gibt es für Mutationen, die möglicherweise zu mehr Varianten führen“, sagte Leonardo Martinez, Epidemiologe für Infektionskrankheiten an der Boston University.
Seit Omicron Mitte November auftauchte, hat es die Welt verschlungen wie Feuer vom trockenen Gras. Studien zeigen, dass die Variante mindestens doppelt so ansteckend ist wie das Delta und mindestens viermal ansteckender als die ursprüngliche Version des Virus.
Es ist wahrscheinlicher als Delta, dass Omicron Personen mit früherem COVID-19 erneut infiziert und bei geimpften Personen „Durchbruchinfektionen“ verursacht, während es auch ungeimpfte Personen angreift. Die Weltgesundheitsorganisation meldete für die Woche vom 3. bis 9. Januar eine Rekordzahl von 55 Millionen neuen Fällen von COVID-15, eine Steigerung von 19 Prozent gegenüber der Vorwoche.
Abgesehen davon, dass relativ gesunde Menschen von Arbeit und Schule ferngehalten werden, erhöht die leichte Verbreitung der Variante die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus übertragen wird und bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem verbleibt, sodass es mehr Zeit hat, starke Mutationen zu entwickeln.
Spezialist für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins University, Dr. „Länger anhaltende Infektionen, die der wahrscheinlichste Nährboden für neue Varianten zu sein scheinen“, sagte Stuart Campbell Ray. „Nur wenn Sie eine sehr häufige Infektion haben, bieten Sie die Gelegenheit dazu.“
Da Omicron weniger schwere Krankheiten verursacht als Delta, hat die Hoffnung geweckt, dass sein Verhalten schließlich der Beginn eines Trends sein könnte, der das Virus milder macht, wie die Erkältung.
Experten sagen, dass dies eine Möglichkeit ist, da sich Viren nicht gut verbreiten, wenn sie ihre Wirte zu schnell töten. Aber Viren werden mit der Zeit nicht immer weniger tödlich.
Wenn beispielsweise ein Infizierter zunächst leichte Symptome entwickelt, das Virus durch Interaktion mit anderen verbreitet und später sehr krank wird, kann er möglicherweise auch sein Hauptziel erreichen. „Die Leute fragten sich, ob sich das Virus zu Weichheit entwickeln würde. Aber es gibt keinen besonderen Grund für ihn, dies zu tun", sagte er. „Ich glaube nicht, dass wir sicher sein können, dass das Virus mit der Zeit weniger tödlich wird.“
Immer besser darin zu werden, die Immunität loszuwerden, hilft einem Virus, langfristig zu überleben. Niemand war immun, als SARS-CoV-2 zum ersten Mal zuschlug. Aber Infektionen und Impfstoffe haben dem größten Teil der Welt zumindest eine gewisse Immunität verliehen, sodass sich das Virus anpassen muss.
Es gibt viele mögliche Wege für die Evolution. Tiere können möglicherweise schlüpfen und neue Varianten freisetzen. Haushunde und -katzen, Hirsche und Nerze aus Zuchtbetrieben sind nur einige der Tiere, die für das Virus anfällig sind, das möglicherweise mutieren und sich wieder auf den Menschen ausbreiten könnte.
Ein weiterer möglicher Weg: Während sowohl Omicron als auch Delta umherstreifen, können sich Menschen Doppelinfektionen zuziehen, die Ray als „Frankenvarianten“ bezeichnet, die Hybriden mit Merkmalen beider Arten hervorbringen könnten.
Wenn sich neue Varianten entwickeln, ist es immer noch sehr schwierig, anhand genetischer Merkmale zu erkennen, welche entstehen könnten, sagten die Wissenschaftler. Zum Beispiel hat das Omicron viel mehr Mutationen als frühere Varianten, etwa 30 im Spike-Protein, das es ihm ermöglicht, sich an menschliche Zellen anzuheften. Die in Frankreich identifizierte und von der WHO verfolgte sogenannte IHU-Variante weist jedoch 46 Mutationen auf und scheint sich nicht stark verbreitet zu haben.
Um das Auftreten von Varianten einzudämmen, betonen die Wissenschaftler, die Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit wie Maskierung und Impfung fortzusetzen. Experten sagten, dass, obwohl Omicron die Immunität besser umgeht als Delta, Impfstoffe immer noch Schutz bieten und Auffrischungsimpfstoffe schwere Krankheiten, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle stark reduziert haben.
Anne Thomas, eine 64-jährige IT-Analystin in Westerly, Rhode Island, sagte, sie sei vollständig geimpft und ermächtigt worden und versuche auch, in Sicherheit zu bleiben, indem sie größtenteils zu Hause bleibe, während ihr Bundesstaat eine der höchsten COVID-19-Fallraten aufweist in Die Vereinigten Staaten. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass diese Viren weiter mutieren werden, und wir werden uns noch sehr lange damit befassen.“
Ray verglich Impfstoffe mit einer Rüstung für die Menschheit, die die Ausbreitung von Viren stark hemmt, wenn nicht sogar vollständig stoppt. Für einen Virus, der sich exponentiell ausbreitet, „kann alles, was die Übertragung verhindert, große Auswirkungen haben“, sagte er. Wenn geimpfte Personen krank werden, ist ihre Krankheit laut Ray normalerweise milder und bessert sich schneller, sodass weniger Zeit für das Auftreten gefährlicher Varianten bleibt.
Experten sagen, solange die weltweiten Impfraten sehr niedrig sind, wird das Virus nicht wie die Grippe endemisch sein. Auf einer kürzlich abgehaltenen Pressekonferenz sagte der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dass der Schutz der Menschen vor zukünftigen Varianten, einschließlich solcher, die gegen die heutigen Impfstoffe vollständig resistent sein könnten, von der Beendigung der weltweiten Ungleichheit bei Impfstoffen abhängt.
Tedros sagte, er würde gerne sehen, dass bis Mitte des Jahres 70 Prozent der Menschen in jedem Land geimpft sind. Laut Statistiken der Johns Hopkins University gibt es inzwischen Dutzende von Ländern, in denen weniger als ein Viertel der Bevölkerung vollständig geimpft ist. Und viele Menschen in den Vereinigten Staaten widersetzen sich weiterhin den aktuellen Impfstoffen.
Torontos St. Michaels Center for Global Health Research. „Diese riesigen ungeimpften Gebiete in den USA, Afrika, Asien, Lateinamerika und anderswo sind grundlegend unterschiedliche Fabriken“, sagte Prabhat Jha. „Das in der globalen Führung nicht leisten zu können, war ein gewaltiger Misserfolg.“
Inzwischen seien neue Varianten unvermeidlich, sagte Louis Mansky, Direktor des Institute of Molecular Virology an der University of Minnesota.
Während es viele ungeimpfte Menschen gibt, „hat das Virus immer noch die Kontrolle über das, was vor sich geht“, sagte er.
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