Ein großer Streik hat am Montag einen Großteil des deutschen Flugverkehrs, des Schienenverkehrs und der Pendlerlinien zum Erliegen gebracht, als die Arbeiter angesichts der hohen Inflation Lohnerhöhungen forderten.
Beschäftigte an Flughäfen, Häfen, Eisenbahnen, Bussen und U-Bahnen in vielen der führenden Volkswirtschaften Europas sind dem 24-Stunden-Streikaufruf der Gewerkschaften Verdi und EVG gefolgt.
„Ein Arbeitskampf ohne Wirkung ist zahnlos“, sagte Verdi-Chef Frank Werneke dem öffentlich-rechtlichen Sender Phoenix.
Er räumte ein, dass der Stopp vielen Reisenden und Urlaubern weh tun würde, aber „ein Tag Anspannung ist besser mit Aussicht auf einen Tarifabschluss als wochenlanger Arbeitskampf“.
Berlins normalerweise geschäftiger Hauptbahnhof war am Montagmorgen größtenteils ruhig, nachdem die nationale Bahn Fern- und Regionalverbindungen im ganzen Land eingestellt hatte.
Die Ankunfts- und Abflugtafeln an den Flughäfen Frankfurt und München, den größten Flughäfen des Landes, zeigten Reihen annullierter Flüge.
Da die Arbeitskampfmaßnahmen weithin bekannt wurden, sind viele Fahrgäste auf andere Verkehrsmittel umgestiegen.
Simon, 31, Student in Berlin, sagte, er rechne mit 30 Minuten mehr Pendelzeit, da er zwei Busse anstelle der ausgefallenen Regionalbahn benutzen müsse.
Er finde den „Streik“ aber legitim, weil „viele Menschen für bessere Arbeitsbedingungen mobilisiert wurden“.
Aber die pensionierte Gloria Bierwald, 73, sagte, der Streik sei "zu weit" gegangen.
„Die Forderungen der Streikenden sind relativ übertrieben. Ich denke, die Leute sollten zufrieden sein, wenn sie Arbeit finden.“
Verkehrsminister Volker Wissing ordnete am Sonntag an, die Beschränkungen für Lkw-Lieferungen aufzuheben, um Versorgungsengpässe zu vermeiden, und forderte die Flughäfen auf, Starts und Landungen spät in der Nacht zuzulassen, „damit gestrandete Passagiere ihr Ziel erreichen können“.
Verdi vertritt rund 2,5 Millionen Beschäftigte im öffentlichen Dienst, während EVG 230.000 Beschäftigte der Bahn- und Busunternehmen vertritt.
Der seltene gemeinsame Streik markiert die Eskalation eines zunehmend heftigen Streits über ein Gehaltspaket, um die Auswirkungen der steigenden Inflation zu dämpfen.
Arbeitgeber, meist staatliche und öffentliche Unternehmen, haben Anträge bisher abgelehnt und stattdessen eine fünfprozentige Erhöhung in zwei Einmalzahlungen von 1.000 ($ 1.100) und 1.500 Euro in diesem und im nächsten Jahr angeboten.
Während Verdi eine 10,5-prozentige Erhöhung der Monatsgehälter fordert, will die EVG für die von ihr vertretenen Personen eine 12-prozentige Erhöhung.
Martin Seiler, Personalchef des staatlichen Eisenbahnunternehmens Deutsche Bahn (DB), nannte den bundesweiten Streik „unbegründet und unnötig“ und forderte die Gewerkschaften auf, „unverzüglich“ an den Verhandlungstisch zurückzukehren.
Der Streik gehe "über jedes denkbare und vertretbare Maß hinaus", sagte der Deutsche Flughafenverband, der von rund 380.000 Flugreisenden ausgeht.
Während die Arbeitgeber den Arbeitnehmervertretern vorwerfen, zu einer Lohn-Preis-Spirale beizutragen, die die Inflation nur anheizt, sagen die Gewerkschaften, dass ihre Mitglieder die Hauptlast der steigenden Lebenshaltungskosten tragen müssen.
In Deutschland wie in vielen anderen Ländern kämpfen die Menschen mit einer hohen Inflation, die im Februar 8,7 Prozent erreichte, nachdem Russlands Einmarsch in die Ukraine die Lebensmittel- und Energiekosten erhöht hatte.
Ähnliche Streiks fanden in Großbritannien statt, wo Beschäftigte im öffentlichen und privaten Sektor Arbeitskampfmaßnahmen ergriffen, da die Inflation hartnäckig über 10 Prozent blieb.
Deutschlands "Megastreik", wie es die lokale Presse nannte, folgte in den letzten Monaten auf Arbeitskampfmaßnahmen in Sektoren, die von Postdiensten über Flughäfen bis hin zum Nahverkehr reichten.
Die dritte Runde der Gehaltsverhandlungen für Beschäftigte im öffentlichen Dienst sollte am Montag beginnen.
Anfang März strichen die Flughäfen in Bremen, Berlin, Hamburg und Hannover mehr als 350 Flüge, nachdem das Sicherheitspersonal ausgefallen war. Auch Bus- und U-Bahn-Beschäftigte in Frankfurt streikten.
Einigen Gewerkschaften ist es jedoch gelungen, große Lohnerhöhungen durchzusetzen.
Die Postangestellten verzeichneten Anfang März eine durchschnittliche monatliche Gehaltserhöhung von 11,5 Prozent, und im November erhielt Deutschlands größte Gewerkschaft, die IG Metall, eine Gehaltserhöhung von insgesamt 8,5 Prozent für die fast vier Millionen Arbeitnehmer, die sie vertritt.